Fra synd til frihet: Slutten på kriminaliseringen av homoseksualitet i Russland
Den russiske straffeloven fjernet for 30 år siden paragrafen "Mannlig sodomi", som tidligere hadde straffet mannlige likekjønnede forhold med fengsel, og som hadde eksistert i 60 år. Før dette var seksuell frihet faktisk mer akseptert i Russland enn i Europa, og homofobi ble først en "tradisjonell verdi" under Stalins regime.
På sporet av homofobiens historie
Forsøk på å eliminere homofili har forekommet opp gjennom historien, helt tilbake til 600-tallet i Bysants, der seksuelle forhold mellom menn ble straffet med kastrering eller til og med døden! Årsaken er religiøst begrunnet: Mannlig sodomi regnes som en synd i de fleste verdensreligioner. Selv i det gamle Russland under hedenskapets tid var seksuell frihet naturlig og utbredt i samfunnet, og folk var ganske likegyldige til det. Med kirkens inntog ble det stigmatisert. Dette bekreftes av Dan Healey i boken "Homosexual desire in Revolutionary Russia: the regulation of sexual and gender dissent".
Forsøkene på å regulere seksuelle forhold i Russland begynte først på 1100- og 1200-tallet: Frem til 1600-tallet var den strengeste straffen for "sodomi" et midlertidig forbud mot å delta i gudstjenester. Hvis gjerningsmannen angret, ble forbudet opphevet, så moralen var relativt tolerant. Denne trenden fortsatte på 1400- til 1600-tallet under Ivan den grusomme og Boris Godunov, samtidig som "sodomi" ble straffet med døden i Vest-Europa, typisk ved henging eller brenning på bålet.
Låner vestlige verdier
Det antas at det første skrittet mot legalisert homofobi i Russland ble tatt av Peter den store, som kopierte bestemmelsene fra militære lover i Europa. I boken "History of Military Courts in Russia" skriver Nikolaj Petukhov at i et forsøk på å skape en slagkraftig hær i 1716 godkjente Peter I "Militærstatutten", som var utarbeidet med utgangspunkt i svenske, franske og tyske militærlover. Ifølge den kunne sodomi straffes med korporlig avstraffelse, og i voldelige tilfeller kunne det føre til landsforvisning eller henrettelse. Denne loven gjaldt imidlertid bare for militært personell, og ikke for vanlige borgere. Nikolaj I fortsatte å kopiere europeiske lover: Han utvidet antihomoloven til å gjelde alle, og gjorde straffen strengere, med en dom på opptil fem års forvisning til Sibir.
Homoseksuelle forhold ble ikke sett på som en trussel mot den offentlige orden, og derfor var det nesten ingen som ble straffet for dem. Ifølge Dan Healeys forskning ble det for eksempel ikke reist mer enn 50 straffesaker for "sodomi" på 1700-tallet. Det er viktig å merke seg at "sodomi" var et svært vidt begrep som omfattet et bredt spekter av seksuelle aktiviteter som ikke førte til forplantning: fra oralsex og onani til bestialitet.
Frihet i Sovjetunionen
Straffen for homoseksuelle forhold ble avskaffet etter oktoberrevolusjonen. Den ble imidlertid avskaffet sammen med resten av straffeloven. I den nye sovjetiske straffeloven fra 1922 fantes det ingen paragraf som kriminaliserte homofili, noe som betydde at de homofile i Russland hadde fått relativ frihet. På bakgrunn av dette vokste det frem en til dels åpen homokultur i landet. I de store byene ble det arrangert temafester og show med menn i kvinnekjoler, og til og med bryllup - for eksempel rapporterte den russiske utgaven av BBC News om to slike bryllup som fant sted i Petrograd på begynnelsen av 1920-tallet.
Denne toleransen fantes først og fremst i intelligentsiaens kretser. På samfunnsnivå fortsatte imidlertid den aggressive homofobien. Personer som ble mistenkt for å leve i homoseksuelle forhold, ble ofte slått og diskriminert på arbeidsplassen, omtrent som i dag. Homoseksuelle salonger ble også overvåket i det skjulte.
Stalin og gjeninnføringen av "mannlig sodomi".
Denne situasjonen varte i 15 år, helt til Stalin kom til makten. På denne tiden ble homofili ansett for å være et produkt av det borgerlige samfunnet, noe som var i strid med sosialismens verdier. På 1930-tallet begynte homoseksuelle å bli forfulgt og fengslet, anklaget for politiske forbrytelser som spionasje, fascisme, korrupsjon av Den røde armé og marinen.
Som et resultat av dette ble loven mot sodomi gjeninnført i straffeloven i 1934. Seksuell kontakt mellom menn kunne straffes med opptil fem års fengsel, og hvis det ble brukt vold eller mindreårige var involvert, kunne straffen bli opptil åtte år.
Etter det ble sodomiloven inkludert i straffelovene i alle sovjetrepublikkene, med noen variasjoner. I Tadsjikistan var det for eksempel en artikkel om "bacha-bazi" i stedet for "mannlig sodomi: bacha-bazi er en type barneprostitusjon i Sentral-Asia, der gutter i kvinneklær utførte erotiske danser foran menn, for deretter å tilfredsstille dem seksuelt mot betaling. Og i Aserbajdsjan var all analsex, også mellom en mann og en kvinne, kriminalisert. Det er verdt å merke seg at artikkelen bare gjaldt homoseksuelle menn; kvinnelig homoseksualitet ble ikke straffet. Men lesbiske ble ansett for å ha schizofreni, og man forsøkte til og med å "kurere" dem med piller og elektrosjokkbehandling.
I mellomtiden ble det i vestlige land forsket på seksualitet, og samfunnet beveget seg gradvis bort fra homofobi mot toleranse. I Sovjetunionen var slik forskning forbudt, men det ble gjort forsøk på å avskaffe paragrafen om mannlig sodomi: Ulike vitenskapsmenn og medisinske skikkelser støttet åpent opphevelsen av den på forskjellige tidspunkter.
I andre halvdel av 1900-tallet begynte mange land å avkriminalisere homofili, og Russland fulgte etter på 1990-tallet.
Kontroversielt i dag
Loven mot homofili ble fjernet fra straffeloven i 1993, da russiske myndigheter bestemte seg for å bli medlem av Europarådet. Ifølge den tidligere versjonen av loven var det bare mannlig homofili som var voldelig, tvangsmessig eller involverte mindreårige, som var straffbart. Opphevelsen av loven gikk nesten ubemerket hen, uten noen offentlig omtale eller offentlig diskusjon. Men menneskerettighetsbevegelser begynte å utvikle seg i Russland.
Homoseksualitet var ikke lenger en straffbar handling, og det forblir i dag bare som en skjerpende faktor for andre forbrytelser. For eksempel, i artikkel 132 i Den russiske føderasjonens straffelov ("Seksuelle overgrep"), straffes tvungen seksuell kontakt mellom personer av samme kjønn med tre til seks års fengsel, det samme begått av en gruppe - opp til ti, og i forhold til en mindreårig - opp til 15. Homofili er generelt sett ikke noe stort problem her - den samme strafferammen gjelder for andre forbrytelser som involverer seksuell vold.
Ifølge Justisdepartementet ble rundt 60 000 mennesker dømt i henhold til loven mot homofili i løpet av de 60 årene den eksisterte. Disse ofrene ble imidlertid aldri offisielt anerkjent som ofre for politisk undertrykkelse.
Ti år etter at loven mot homofili ble opphevet, var det i 2003 for første gang i Russland snakk om en lov som forbød "propaganda" for homofili. I dag innfører myndighetene nye sanksjoner mot homofile under dekke av å beskytte "tradisjonelle verdier" og motstå vestlig innflytelse. Selv om homofobi tradisjonelt sett ikke har vært noe stort problem i Russland - landet var faktisk mer tolerant enn Europa tidligere, og kriminaliseringen av homofili var egentlig bare et stalinistisk totalitært fenomen.